Они берут своё начало от короткопериодической 26 км-км кометы 109P/Свифта-Туттля, которую открыл американский астроном Льюис Свифт 16 июля 1862 года, но не сообщил о своем открытии, так как перепутал комету с уже известной.
19 июля другой американский астроном Хорас Туттль, независимо от Свифта обнаружил эту комету в Гарвардской обсерватории и сразу заявил о своем открытии. Когда Таттл поделился информацией, Свифт понял свою ошибку и также сообщил о своем наблюдении в Международный астрономический союз. В тот год яркость кометы была сравнима с яркостью Полярной звезды.
Период обращения кометы вокруг Солнца составляет чуть менее 133,3 лет. Хотя она приближается к Земле только один раз за это время, каждый год наша планета проходит через ее шлейф пыли. Последний раз комета была близко к Земле в декабре 1992 года, а следующий перигелий состоится 12 июля 2126 года, когда она пролетит на расстоянии 0,15 а.е
Каждый год в августе Земля проходит через облако пыли и льда, оставленное кометой 109P/Свифта-Туттля. Мельчайшие частицы сгорают в атмосфере, создавая яркие следы — "звёздный дождь". Наибольшая активность наблюдается в ночь с 10 на 13 августа, хотя метеоры можно видеть весь август.
Скорость метеоров Персеид составляет 216 тыс. км/ч. Некоторые из них особенно яркие и длятся несколько секунд, такие метеоры называют болидами.