Японские астрономы обнаружили, что далёкая галактика FIRST J0218−0036 блокирует поток газа и пыли, направляющийся к своей центральной сверхмассивной чёрной дыре.
За семь лет скорость падения материи уменьшилась на 98%, а яркость активного ядра снизилась на 95%. Это первый случай столь быстрого угасания. Причины этого явления неизвестны.
В центре большинства галактик находятся сверхмассивные чёрные дыры. Когда вокруг них скапливается много газа и пыли, они нагреваются и ярко светятся в аккреционном диске. Активное ядро может затмевать (прото)звёзды своей галактики. Если поток материи замедляется, яркость ядра падает.
Галактика FIRST J0218−0036 расположена в созвездии Кит на расстоянии 16,19 миллиарда световых лет от нас. Астрономы проанализировали снимки и выяснили, что за 20 лет яркость снизилась на 95%. Обычно, когда питание черной дыры уменьшается, ее яркость падает не более чем на 30%. За семь лет скорость падения газа в черную дыру уменьшилась на 98%.
Учёные были поражены не столько изменением яркости, сколько его скоростью. Современные модели предполагают, что подобные процессы должны занимать тысячи лет, а не десятилетия. Однако механизм, который остановил подачу материи, пока не ясен.
Обнаружение FIRST J0218−0036 может привести к пересмотру теорий о питании сверхмассивных чёрных дыр.